現在のPCは64ビットWindows対応環境

　64ビット版Windows7(64bit Windows7)を動かすためのインフラとしては、さも難しい条件がありそうだが、今のPC環境を考えれば基本的に「64ビット対応CPU」を搭載していれば対応だ。
　ちなみに現在発売されているデスクトップパソコンは、まず間違いなく「64ビット対応CPU」を搭載しており、つまりは「64ビット版Windows7」対応なのである。
　

※64ビットWindows OS対応CPU（デスクトップPC）

・Core2Quad：すべて64ビットWindows対応 ・Core2Duo：すべて64ビットWindows対応 ・Athlon64：すべて64ビットWindows対応 ・Phenom：すべて64ビットWindows対応 ・Pentium4／Celeron：EM64Tの表記があるもの

　そう、CPUリストを見ればわかるが、PCのインフラとしてはかなり以前から「64ビットWindows対応環境」を手に入れている。
　だが、XP/Vistaおいては、ほとんどの人が32ビット版Windowsを選択した。
　これは、ぶっきらぼうな言い方をすると「ハードウェア本来のポテンシャルを、自ら封印している」状況ともいえ、非常にもったいない使い方とも言える。
　

☆32ビットOSを使い続けることは、PCの本来の性能を使い切っていないともいえる。
　
　ではなぜ、ハードウェアは64ビット対応なのに、ほとんどのユーザーは32ビットOSを利用しているのであろう？
　
　32ビット版OSがまだ主流である理由はいくつかあるのだが、最大の理由は「64ビット版OS」の知名度が低く、そもそもXPにおいては64ビット版が存在することさえ知らないというのが原因だ。
　また、デバイスドライバの対応や使う人間の少なさから、特にメーカー製PCが積極的な姿勢を示さず（ようやくVAIOが登場した）、「漠然とした不安」がつきまとう。
　
　ちなみに64ビット版のWindows OSとしては、
　
・Windows7 64ビット版（現在ベータ）
・Windows Vista 64ビット版
　（Home Basic、Home Premium、Business、Ultimate）
・Windows XP Professional x64 Edition

が存在し、32ビット版と変わらない操作環境と機能を有している。

　64ビットWindowsは、当然ながらビット数が上がった分処理能力に優れ、ネイティブアプリであれば32ビット版に比べ、150％ほどの処理速度向上が望める。

　また、64ビット構造のWindowsであるにもかかわらず、32ビットアプリケーション（つまり今のXP/Vista対応アプリケーション）のほとんどが動作可能である（ソフトウェアレベルのもの）。

　そして、動作速度においては、エミュレータではなく、内部的にOSを切り替えるような形をとっているので、32ビットアプリケーションでさえ108％ほど処理速度が向上するという優れものなのである（WOW64構造やアプリケーションの互換性について詳しくは、x64上級マニュアルを読んでほしいがちょい古い本…ちなみに出版業界でさえ、64ビットWindowsの本のリリースには消極的であり、x64上級マニュアルの存在がむしろ奇跡である）。

　そして、64ビットWindowsを使う最大のメリットは、32ビットWindowsがもつ「メモリー3GBの壁」が存在しないということだ。
　Windows Vista SP1から「システムのプロパティ」の表記が変わってしまい、確認しづらいのだが、簡単に言うと32ビット版Windowsは「4GB」までのメモリーアドレスしか使えない。
　またその4GBの中に各デバイスのアドレスも含めるため、デバイスの少ないマシンでも500MB、デバイスの多いマシンでは1.5GBほど食われて、結果的に32ビット版Windowsを利用する限り、PCに仮に8GBのメモリーをつもうが、2.5GB～3.5GBほどのメモリーしか使えないのだ。

☆ちょっとみにくくて申し訳ないが、32ビット版Windows7では4GBのメモリーを搭載しても（「システムのプロパティ」表記）、実利用はこのマシンで3325MB（タスクマネージャの「合計」表記）だ。

☆こちらのマシンでは3069MBしか認識していない。このように、デバイス状況によって、32ビットWindowsはメモリー利用量が左右される（基本的にデバイスが多い＝高性能マザー仕様＝高性能PCほどメモリが目減りする）。

　64ビットWindowsはエディションにもよるが「8GB～192GB」のメモリー空間を持つので、要はPCに搭載したメモリーをすべて生かせる。

　さて、誰もが64ビットOS対応ハードウェアを所有し、64ビット版Windowsが存在する・・・めざといPCユーザーであれば、64ビット版Windows、特にWindows7リリース時点で64ビット版Windows7の導入を検討するのが普通だ。

　では、実際に64ビット版Windows7を導入すべきなのであろうか？
　　　　　　　　（「mvp橋本情報戦略企画（http://mvp.me/）」よりの転載記事）

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Windows7デスクトップのガジェット表示

Windows7では、Windows Vistaでガジェット表示に利用した「Windowsサイドバー」を利用せずに直接表示する。ここでは、フィードヘッドラインを表示する手順を順序だてて紹介しよう。なお、以下の手順は、Windows Vista、あるいはWindows7beta上でWebサイトマイクロソフト推奨「Win7」の更新を知るためにも有効だ。

Internet Explorer8のフィード登録＆ガジェット準備

Internet Explorerを立ち上げて、フィードのあるWeb（たとえばhttp://win7.jp/）を表示。フィードボタンをクリックする。ちなみに、画面はWindows7標準のInternet Explorer8だが、Internet Explorer7でも同様の手順だ。

フィードが表示されたら、「このフィードを購読する」をクリック。

ダイアログが表示されるので、「購読」ボタンをクリックする。ちなみに、Internet Explorer8では「お気に入りバー」のチェックボックスが追加されており、よく見るWebはチェックするとよい。

Internet Explorer8の「お気に入りバー」。Webサイト内の項目が一覧表示されるので、アクセスに便利だ。また、
Windows7日本語版によるガジェット管理＆フィードヘッドラインに従い、ガジェット表示すれば、以後デスクトップ上でWebの更新を確認できる。

Windows7のガジェット表示

Windows7のガジェットへのアクセスは面白い。Windows Vistaの場合、Windowsサイドバーを起動しなければならなかったが、Windows7の場合デスクトップの右クリックから直接行える。画面解像度変更などへのアクセスも行いやすくなっているのも注目だ（この点は後ほど）。

ここでは「フィードヘッドライン」を選択してみる。

デスクトップ上にフィードが表示される。レイアウトは最初からフリーだ（ちなみにWindows VistaのガジェットもWindowsサイドバーから出せばフリーだった）。

ガジェットでWeb内容を確認。もちろんここから、Internet Explorer表示に切り替えることもできる。ちなみに言い忘れたが、デスクトップ系の画面はすべて「64ビット版Windows7」でキャプチャーしている（もちろん32ビット版でも操作は同様だ、http://win7.jpでは64bitWindows7のデバイスドライバ情報なども掲載している）。

Windows7ベータのマルチブート管理

Windows Vistaがすでにインストールされているマシンにおいて、空きパーティション(未割り当て領域)にWindows7を新規インストールしてみる。なお変更されたブート管理の詳細については前項を参照だ。

Windows7をWindows Vistaを残したまま、空きパーティションに新規インストール（画面はWindows7のインストーラ）。

するとブート領域はあくまでWindows Vista側で管理されたうえで、Windows7が駆動するようになる（画面はWindows7）。この理論で、Vista、Windows7 x32、Windows7 x64を一台のマシンで共存することも可能だ。

起動時にOSが選択できるようになる。パーティションテクニックを現在駆使している人は一部不具合が出るだろが、ほとんどのユーザーにとっては歓迎すべき変更だ。

Windows7の内部はほぼVistaなのかをデバイスドライバで検証

Windows7の内部はほぼWindows Vistaと同じ、という検証をするために、Vista用のデバイスドライバをインストールしてみた。ちなみに、Intel P45マザーボードの場合、Windows7インストール時点でデバイスドライバとして足りないのは「SMバスコントローラ」だけだ（32ビット版Windows7、64ビット版Windows7共に）。

IntelのInfドライバ。問題なくインストール、「SMバスコントローラ」も正常認識する。ちなみに言うまでもないが、そもそもデバイスドライバのインストーラが「バージョンチェック」をしているものは、そもそもVistaとWindows7のバージョンが違うのでインストールできない（この点については次回）。

Windows7ベータのパーティション管理

Windows7をクリーンインストールした場合、パーティション管理において「アクティブ」領域と、実際のWindows7のファイルを置くパーティションを分けるようになった。過去のWindowsがすべて「アクティブ＝システム（システムファイルすべて）がおかれる領域」だったことを考えると、もしこのままリリースされた場合は大改革といえる。

『Windows7』のマルチブート画面

Windows Vistaが動いていたマシンの空きパーティションにWindows7をインストールすると、起動時にOS選択画面が表示される（Windows7マルチブートのムービー再生は次の画面をクリック）。

Windows7ベータのインストール画面

Windows7のインストール中画面。ここまで到達するのに鬼のように早い。仮想マシンで10分かからない。

インストールステップ

インストール中の問い合わせ画面も同じと思いきや…

ネットワークの設定

「ホームネットワーク」を選択すると、構成が始まり、そしてパスワードの表記。Windows Vistaにはない画面だ。